Un hombre de 26 años identificado como Pablo Méndez está siendo intensamente buscado desde el fin de semana por los bomberos en toda la zona petrolera del río Colorado.

Según se difundió en un parte oficial, Méndez y otro hombre que se encuentra detenido en San Rafael, Mendoza, intentaban cruzar el río Colorado a la altura del yacimiento Paso Barda con una máquina retroexcavadora, desde la margen derecha, en Mendoza, hasta la margen izquierda, que es jurisdicción de la provincia de Neuquén.

Pero cuando les faltaban sólo unos metros de lograr su cometido, la máquina cayó en un pozo y dio dos vueltas de campana debajo del agua.

Uno de los hombres logró saltar al río y nadar hasta la orilla neuquina, pero Méndez quedó atrapado en la cabina de la Caterpillar. Luego de unos segundos, según el relato de su compañero, el joven salió a la superficie pero volvió a desaparecer bajo el agua.

Por otra parte, la policía de Mendoza registró una denuncia por parte de la empresa Skanska por el robo de esa máquina, por lo que los investigadores manejan como hipótesis que Méndez y su compañero intentaron sustraer el vehículo.

El grado de responsabilidades de cada uno de ellos en el episodio aun no está establecido, pero trascendió que el hombre que salvó su vida confesó el robo.

El hecho ocurrió el sábado 15 de noviembre pero recién el domingo las autoridades tuvieron conocimiento de la situación.

Paso Barda es un yacimiento que se encuentra a 45 kilómetros de Rincón de los Sauces río arriba, entre esta ciudad y Buta Ranquil.

El martes 18 de noviembre el hermano del desaparecido, Federico Méndez, solicitó a través de la radio local Estación Urbana mayor celeridad en el operativo de búsqueda.

"Pablo había venido a Rincón para hacer un trabajo, según le dijo a un amigo, y nosotros nos enteramos el fin de semana de este accidente", indicó.

Por su parte, el jefe de cuerpo activo de bomberos, Jesús Chandía, dijo al diario Río Negro que "los voluntarios hacemos lo que podemos con lo poco que tenemos. No hay suficiente personal capacitado en la unidad y sólo contamos con un gran número de aspirantes que de ninguna manera vamos a arriesgar en un operativo de búsqueda de esta complejidad", sostuvo.

Los bomberos voluntarios de Rincón estaban en las últimas horas dividiendo su tiempo entre la búsqueda a 40 kilómetros de Rincón y las guardias en la ciudad, ya que no podían dejar desprotegida el área urbana donde se produce la mayor cantidad de llamados de emergencia.

Méndez es oriundo de Cinco Saltos pero residía en Añelo, donde estaba desocupado.